理化学研究所综合医学中心的 Hiroshi Ohno 领导的研究人员发现肠道细菌与牛奶过敏口服免疫疗法的成功之间存在联系。该研究发表在科学杂志《国际变态反应学》上，发现双歧杆菌(肠道中的一种有益细菌)与较高的治疗成功率相关。这一发现可能有助于开发更有效的口服免疫疗法，或许可以将它们与益生菌补充剂结合起来。
许多儿童对牛奶有过敏反应，特别是对某些牛奶蛋白。尽管大多数人长大后就会痊愈，但对某些人来说，避免所有含牛奶的食物成为终生挑战，尤其是当过敏反应严重并包括过敏性休克时。研究人员发现，口服免疫疗法可以改善牛奶过敏，这种疗法是让患者有意识地喝少量牛奶。不幸的是，虽然过敏反应在治疗期间得到控制，但在大多数情况下，耐受性在治疗结束后很快就会消失。
肠道细菌被认为有助于减少对某些食物的过敏反应，但人们对这些细菌与牛奶过敏口服免疫疗法之间的联系知之甚少。因此，RIKEN IMS团队对32名接受口服免疫治疗的牛奶过敏儿童进行了检查，第一个月是在医院进行的。 “口服免疫疗法并非没有风险，”大野解释道。 “我们对医院里的孩子进行了密切监测，事实上有 4 名孩子对牛奶有严重反应，我们不能让他们继续治疗。”
其余 28 名儿童随后在家完成了另外 12 个月的治疗。接下来，他们两周不喝牛奶，然后接受双盲、安慰剂对照食物挑战测试，看看他们是否仍然可以耐受牛奶而不出现任何过敏反应。在食物挑战期间，孩子们最初被给予少量安慰剂或牛奶——仅 0.01 毫升——每 20 分钟逐渐增加，直到他们出现过敏反应或直到他们可以喝完最后 30 毫升而没有反应。
研究人员重点分析了治疗期间的免疫和细菌变化，以及肠道细菌与成功治疗之间的关系，成功治疗的定义是通过通过食物挑战，显示出在治疗期后仍能持续的牛奶耐受性。他们发现，在治疗过程中，牛奶过敏的免疫标记得到改善，肠道中的细菌也发生了变化。然而，在避免喝牛奶两周后，28 名儿童中只有 7 人通过了食物挑战，尽管他们在治疗结束时能够安全地喝牛奶。
为了了解为什么治疗对这七名儿童有效，但对其他儿童无效，研究小组寻找与成功治疗相关的临床因素和肠道细菌类型。在临床因素中，正在接受湿疹或哮喘治疗的儿童以及最初乳蛋白抗体水平较高的儿童更有可能出现治疗失败的情况。在肠道细菌中，双歧杆菌(双歧杆菌科中的一种有益细菌)的存在与较高的成功治疗机会有关。事实上，只有通过最终食物挑战的儿童在治疗过程中才显示出这些细菌的增加趋势。在考虑改善口服免疫疗法的方法时，这是个好消息，因为虽然前两个因素很难改变，但肠道中的细菌类型并不是一成不变的。
“通过这项研究，我们已经确定了肠道环境因素，有助于通过口服免疫疗法建立对牛奶过敏的免疫耐受，”Ohno 说。 “下一步是研究这种现象背后的机制，并开发提高口服免疫疗法有效性的方法，例如添加益生菌补充剂。”
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