一组研究人员利用类似于鲨鱼“Fitbit”的技术，首次对鲸鲨进行了标记和追踪，以研究旅游业对西澳大利亚宁加洛礁的影响。研究发现船只和潜水员的活动影响极小，这充分肯定了当地的旅游做法。

虽然研究发现证据表明，当游客与鲨鱼一起游泳时，鲨鱼的活动水平和方向会有所增加，但专家表示，每条鲨鱼的暴露程度都非常有限。

这是对澳大利亚鲸鲨旅游运营商的重要认可，该行业价值估计达19亿美元，每年在23个国家的46个地点吸引超过2500万人次。

澳大利亚西澳大利亚皮尔巴拉地区的宁加洛珊瑚礁拥有被认为是全球鲸鲨旅游的“黄金标准”。

这项发表在《可持续旅游杂志》上的研究首次使用生物遥测设备(动物传播的记录数据的电子设备)对鲸鲨进行物理标记，而不是依赖于观察。

默多克大学哈利·巴特勒研究所研究员、非营利性海洋研究组织ECOCEAN主任布拉德·诺曼博士说：“我们利用生物遥测技术来观察鲸鲨在有或没有游客的情况下的运动和行为。”

“我们发现，旅游遭遇持续了一个多小时，与游客一起游泳会增加较大鲨鱼(超过七米的鲨鱼)的活动水平，但不会增加较小鲨鱼的活动水平。”

“然而，我们从照片识别记录中得知，大多数鲨鱼每年只能在宁加洛看到三天或更少的天，因此每个人的旅游机会确实有限。”

萨曼莎·雷诺兹(SamanthaReynolds)博士是她博士论文的一部分，她领导了这项研究。昆士兰大学的研究人员表示，暴露在鲨鱼身上的时间只占每只鲨鱼一天的一小部分。

雷诺兹博士说：“考虑到他们平均只花62分钟与游客一起游泳，这大约是他们一整天的4%，因此所需能量的增加在他们日常能量消耗中所占的比例相对较小。”

“这对于动物和行业来说都是非常重要的数据，并且从纯粹的观察性研究中不会明显看出。

“这也是更广泛的野生动物旅游业的管理教训。”

“尽管与人类的此类互动可能会在某种程度上影响野生动物，但如果像宁加洛鲸鲨旅游业那样管理良好，野生动物旅游业对于经营者和游客以及动物来说都是可持续的。”

研究小组确实表示情况并非总是如此，尤其是鲸鲨。与它们互动的方法以及控制它们的监管水平差异很大。

诺曼博士说：“一些国家对鲸鲨旅游的监管很少，鲸鲨过度拥挤，在一些地方，人们对鲨鱼进行喂食，以吸引它们并将它们留在游客可以与它们一起游泳的地方。”

“这使得全球行业了解我们在Ningaloo所做的事情并从中学习变得非常重要，并且提供了巨大的机会。”