曾经繁盛的奇努克鲑鱼种群如今正面临前所未有的挑战。《生态圈》杂志发表的一项新研究表明，数十年来的人类活动，包括海洋捕捞、人工繁殖和水库建设，不仅减少了这些鱼的体型，还破坏了它们成功产卵的能力。
乔·默茨是这篇论文的主要作者，也是加州大学戴维斯分校野生动物、鱼类和保护生物学系的研究员，他表示，奇努克鲑在其生态系统中发挥着至关重要的作用，而渔业管理和栖息地的变化削弱了它们的自然繁殖潜力。
“我们拥有一种在其生命周期中利用各种生态系统的生物，”默茨说。“我们倾向于将这些生态系统分割开来，并分别进行管理。作为一个社会，我们需要更全面地思考什么将使我们的鱼类种群受益。”
恢复自然产卵栖息地
大马哈鱼从海洋迁徙回它们出生的淡水溪流产卵。雌性大马哈鱼会找到合适的筑巢地点(通常是砾石床)产卵，并用尾巴移动砾石以覆盖和保护卵，直到它们孵化。
Merz 也是 Cramer Fish Sciences 的总裁兼首席科学家，他和研究团队分析了 100 多年来奇努克鲑生长趋势的数据，重点关注了美国河下游，该河流历史上曾是奇努克鲑春季和秋季洄游的栖息地。他们发现，鲑鱼的长度普遍下降，随着海洋捕捞量和孵化场生产率的波动而波动。
体型减小，加上过去采矿和筑坝等人类活动造成的栖息地条件恶化，使得河砾太大，小鲑鱼无法移动和有效利用。为了进一步增加产卵难度，大坝还会阻挡鲑鱼进入其历史栖息地并改变水流。
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